임원과 평직원은 서로의 자리를 바꿔라

우리가 보통 알고있는 회사의 모습은 다음과 같다. 임원급들은 보통 각자의 업무실이 따로 있고, 가끔 결재를 받으러 직원이 들어오거나 방문객이 있을 때가 아니면 방은 완전히 독립된 공간이다. 그와 반면에 일반 직원은 칸막이 정도로나 나누어진 개방된 공간에서 천장의 형광등을 공유하며 하루종일 함께 보내며 업무를 본다.

나는 오래전부터 이것이 대단히 잘못되었다고 생각해왔다. 내가 생각하는 더 나은 방법은, 임원들이 평직원처럼 하나의 공간에 모여서 대부분의 시간을 보내며 있고, 반대로 평직원들은 그들이 작업할 수 있는 독립된 공간을 갖는 것이다. 그 이유가 무엇일까.

임원들의 역할은 깃발을 들고 회사를 앞에서 이끄는 것이기 때문에 지속적으로 다른 임직원과 상호작용을 하여 혼자 판단했을 때 생길 수 있는 오류를 줄여가야 한다. 그러기 위해서는 대부분의 시간에 서로가 얼굴을 맞대고 의견을 나누어야 하는데, 임원들 각자가 대다수의 시간을 단절된 공간에서 보내고 있다는 것은 전혀 이치에 맞지 않는다. 아마도 현재 대다수의 회사에서 임원이 자신의 독립된 공간을 차지하고 있는 것은 권위의식에 따른 결과가 아닐까 한다. 확실히 임원 개인 입장에서는 다른 사람의 시선에 신경쓰지 않고 혼자 방을 독차지할 수 있는 환경이 좋기는 할 것이다. 하지만 그것은 이기주의에 다름 아니며, 결국 임원끼리의 소통의 단절로, 회사는 ‘사공이 많은 배’가 되버릴 가능성이 높아진다. 해결책은 임원들 스스로가 그러한 환경을 선택할 수 있는 권한을 내려놓는 것 외에는 없다. 임원 개개인의 안락함을 희생시켜서라도 그들의 독립적인 공간 사이의 벽을 허무는 것이 옳다. 이 글을 쓰는 나또한 나의 직원들과 내 책상간에 어떠한 문도 없도록 했다. 메인 회의 테이블은 내 책상 앞에 갖다가 두었으며, 그 누구도 내가 무엇을 하고 있건 간에 상관없이 언제나 그 테이블에서 회의를 시작해도 된다. (만약 직원들이 불시에 내 앞에서 회의를 시작하려고 하는데 내가 머뭇거린다면 그것은 그 직원들이 무례한게 아니라 내가 무능한 것이라고 믿는다.) 내가 해보니 그것이 옳았다.

그리고 그렇게 늘어난 공간은 평직원들의 독립적인 공간을 마련하는데 활용해야 한다. 그 이유는 다음과 같다. 평직원들을 하나의 공간에 모아두면 서로에게 분심을 유발하고 다른 일에 시간을 소모하기 때문에 비효율적이다. 그렇게 시간을 버리느니 오로지 일에 집중할 수 있는 조용하고 차분한 독립된 공간을 주는 것이 낫다. 그렇게 절약한 시간은 차라리 외국어 공부를 하던 업무에 관련된 공부를 하던 자신의 능력을 키우는데 쓰는 것이 낫다. 요컨데 개개인의 업무에 집중하는 것이 함께 개방된 공간에 있는 것보다 더 나은 결과를 창출할 수 있는 평직원의 경우엔 회사에서 그들에게 독립적인 공간을 제공하도록 해야한다.

중요한 것은 임원이건 평직원이건 ‘그들이 무엇을 선택할 권한이 있는가.’가 아니다. ‘무엇을 선택하는 것이 회사를 위한 것인가.’이다. 회사는 공동운명체이기 때문에 개개인의 편함만을 강조하다가는 함께 침몰한다. 그렇기 때문에 더 많은 선택권을 쥐고 있는 임원들이 자신의 편리함을 먼저 내려놓아야 한다. 불편함을 감수하고 임원들이 함께 개방된 공간으로 들어가서 하루 종일 치열하게 토론하고, 직원들에게는 고요히 일에 집중할 수 있는 환경을 만들어 주어야 한다.